月夜に泣く吸血鬼


	プロローグ夜　夜。　まだ六歳の少年は、幼いながらも、死を覚悟していたかも知れない。　せざるを得なかった。　現実が信じられなかった。　確かに、亜人と呼ばれる人がいるのは知っていた。でも、まさか人間を襲うなんて思わなかった。誰からもそんな話は聞かなかった。　少年は夜の闇を、風のように駆けた。全力で駆けた。死から逃げるために。瓦礫の山にぶつかり、転げ、血だらけになった。それでも、振り返らず走った。　が、それもすぐに終わってしまった。　瓦礫の山の、行き止まりに追い詰められてしまった。　少年は振り返り、自分を追っていた者の姿を見た。　良く見ると、姿かたちが人間ではない。人間に似てはいるが、所々、人間のそれとは違う部位があった。　目が違う。鋭く、肉食獣のように、瞳孔が縦に伸びている。黄色く光っている。　口だ。口も違う。人間なら、あんな牙なんかあるものか。　頭を見ると、角がある。もうわけが判らない。　とにかく、目の前にいる生物は、人に似た形をしてはいるが、自分を喰おうとしている野生の肉食獣だ。それは間違いない。　目の前の化け物の口が大きく開いた瞬間、少年は目を瞑った。　あまりに怖かった。怖すぎた。　もう、終わりだ。と少年は悟った。　酷く世界がゆっくりに感じられた。　化け物が走ってくる音が、酷くゆっくりに聞こえる。目は開けることは無かったが、気配の近づきが、あまりにもゆっくりだ。まるで時間の進み方自体が遅くなっているようだ。　ほら、だんだん遅くなる。　ほら、ほら…… 　ほら…… 　……止まった？　時間が止まった。　――何故？　僕はどうしたの？　生きているの？　死んでいるの？　化け物は？　怪我は？　瓦礫の山は？　様々な疑問が彼を襲った。そして少年は、ゆっくりと、時間の止まったようなゆっくりさで目を開けた。　信じられない光景が飛び込んできた。　――女だ。大人の女の人だ。　そこには、女性が立っていた。　ただ立っているだけではない。化け物を、化け物の顎を鷲掴みにし、もう一方の腕で化け物の腕を押さえ込んでいる。化け物の動きを、止めているのだ。「あ、あ……？」　少年は目と口を真丸に開いたまま、声を漏らした。　女性がちらりとこちらを見た。　美しかった。　美しすぎた。　長い、漆黒の、夜の闇よりも黒い髪が風に揺れる。その前髪の隙間から、これも漆黒の、深く、深く輝く、濡れた瞳が少年を見つめていた。　そしてその黒を浮き立たせる、肌の白。　少年は息ができなかった。　女性が、微笑んだ。　すると女性は再び化け物に目を戻した。　――刹那、ひゅん、と風を切る音が聞こえた。　信じられない光景だった。　化け物が、縦に、頭のてっぺんからまっすぐ下に、斬られていた。　どす黒い血を噴出しながら、化け物は崩れ落ちた。　息をついた女性が、体ごとこっちを振り返った。　少年は、女性の右手に目をやり、真丸だった目をもっと丸くした。　真っ赤だ。いや黒と赤だ。これは、血だ。　女性の右手は、化け物の血でべっとりと染まっていた。　殺される―― 　少年は悟って、脚を引きずりながら後退る。　右手を朱に染めても、女性は尚美しかった。いや、余計に美しくも見えた。　女性が少年の前まで歩いてきた。　少年は、再び死を覚悟した。　女性は少年の予想とは違う行動に出た。　しゃがみこんで、少年の顔の前まで、自分の顔を持ってきた。「大丈夫？」　声。　美しい声。「は……い……」　そう返事するのがやっとだった。しかし、自分でも良く返事できたと、少年は思う。「そっか。よかった」　目の前で、生き物を真っ二つにした者の声とは思えない。優しく、柔らかく、温かい声だ。「本当はいけないんだ。勝手に他の亜人を殺したりしちゃ。勝手に人間を助けたりするのも」　女性は微笑んで言った。「でも、なんだか君のことが放っておけなくてね」　くすりと笑って、女性が顔を近づけてくる。　女性の唇が、少年の頬に触れた。「ふふ、私はミワ。今夜のことは、内緒だよ」　ミワと名乗った女性は、口に指を当て、おどけたように笑いながら言った。「君の名前は、何て言うの？」「それじゃあね」　ふわり、と音も立てずに、ミワは立ち上がった。　そしてもう一度、振り返った。「あ、もし今夜のことを喋ったりしたら、お姉さん怒って……」　ミワは笑いながら、落ちていた木の枝を放り投げた。「こうするからね」　ミワの脚が地面を蹴った。　脚は空中にある木の枝に向かって動く。　ため息の出るような弧を描いて、ミワの脚は闇を薙いだ。　ぽとりと落ちた枝は、縦に半分に割れていた。「ふふ、冗談。それじゃあ、バイバイ」　ミワが跳んだ。　瞬きの間に、ミワは闇の向こうに消えた。　夜の闇だけが残った。　少年は、その美しすぎる女性を、忘れることは無かった。